October 04, 2008
五つの王国
最近、『五つの王国』という本を図書館から借りて読んでいました。『五つの王国』と聞いて、どんな本を思い浮かべますか？ファンタジー小説ですか？歴史小説ですか？個性的な五つの王国が争い、英雄が現れて、王国同士が統一されて、人々が幸せに暮らしましたとさ、めでたし、めでたし。じぁなくて、生物学の本です。
Falconが理科の時間に習ったときは、生物は植物と動物と習いました。でも、中学の先生も、高校の生物の先生も、それ以外の考え方があることも指摘していました。
植物と動物に分ける考え方を二界説と言います。動物は筋肉を使って動き、ほかの生物を捕食する。それ以外の生き物は植物であると考えるのです。だから、胞子で増えるカビもキノコも植物で、バクテリアも植物になります。
二界説以外に、三界説、五界説、八界説、最近では生物を３ドメインに分ける考えもあるようです。
『五つの王国』は五界説によって書かれています。
ショッキングだったのは、われわれ人類は脊索動物門に属しています。数多くの生物を「門」で解説していて、最後に脊索動物門で数ページだけの解説！分類のレベルでいえば、クマムシは緩歩動物門に属しています。カエルに取り付いて問題になっているツボカビだって、立派に「門」になっている。それなのに、ナメクジウオ、ホヤなどの脊索動物、ヤツメウナギ、ヌタウナギなどの円口類、魚類、両生類、爬虫類、鳥類、哺乳類をまとめて、脊索動物門なんです。
「いいじゃない、たくさん仲間がいて。僕らの同じ門の仲間はクマムシだけだよ」とクマムシたちのつぶやきが聞こえそうです。えっ、「クマムシがつぶやくわけない」って！
そうですけど、擬人法ですよ。
地球上の生物って、たくさんいますね。ただただ、ひたすら驚きました。
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